1970年代，LED便開發出以磷化鎵(GaP)、磷化砷鎵(GaAsP)為材質的 LED，波長在 550nm 以上，主要發光區域為紅、黃、橘、綠等，即為一般所稱之傳統 LED。由於亮度偏低，因此應用市場以各種指示燈、數字顯示燈等為主，為目前普遍被使用的發光材料。 1991年HP(後 LED 部門獨立為今日的 Lumileds)與東芝共同開發出以磷化鋁鎵銦(InGaAlP、AlGaAs)（即一般所稱的四元 LED）為材料的 LED，由於是直接能隙的高效能光轉換材料，其亮度較傳統 LED 高出許多，屬於高亮度 LED，近年來開始被廣泛大量使用，其中 AlGaAs 仍採用 LPE 技術，而 AlGaInP 則採 MOCVD 技術，四元 LED 因為組成元素的特性，因此發光波長只能得到紅、黃、橘、綠光等，而藍、紫光的發展仍未能商業化，因此使 LED 的全彩化夢想一直無法實現。 1993 年日亞化學成功開發出以氮化鎵銦(InGaN)為材質的 LED，採用 MOCVD 的磊晶技術，製作出高亮度純綠光及藍光 LED，成為全球第一個商業化的藍、紫光 LED 產品，至此 LED 全彩化終於得以實現。
