「番刀」出鞘 誰與爭鋒 昔日披荊斬棘、馘敵首級的番刀，在科技昌明的現代，和許多傳統工具般已逐次退居幕後，雖偶能粉墨登場，但往日雄風只能留待記憶中慢慢尋找… 和大部份原住民傳統工具相同，「番刀」在文明的現代，早已由生活的主流退居陪襯角色，猶如美女遲暮般，走過鎏金般歲月，如今只能靜靜地緬懷往日輝煌記憶，而任時光悄悄流瀉...，唯一不變的是它仍是絕大多數原住民成年男子心目中最具勇士代表的象徵。 追溯台灣鐵器出現的年代，大約是在西元年前後，也就是距今約兩千年左右，但是其來源為何？最初使用者又是誰？截至目前為止仍無有系統研究，一般的推測，鐵器應是境外移入，而非由內部發展而起，並由平埔族最先使用。而台灣原住民使用鐵器當中，身份最特殊、使用最為普遍的當屬俗稱「番刀」的刀具。 整體而言，早期原住民刀具的用途，通常具有工具與兵器的雙重功能，是一個綜合體。就工具而言，「番刀」在日常生活裏扮演著開路、伐木，劈材、造屋，架橋、狩獵，製作生活器皿、切割食物等等不可或缺的重要角色。而當部落族群面臨領地糾紛、土地擴張、或者是外敵入侵的存亡危機時刻，「番刀」則躍升為保命護家、馘敵首級的戰刀。 台灣原住民刀具，各族外觀或許稍有差別，但同樣的是都只有一邊刃，由於中文名詞對於「刀」與「劍」的定義有其一定標準，雙刃直長者為劍、短者為匕首，單刃利器則為刀，所以，僅有單面刀刃的原住民「番刀」只能統稱為刀具了。 一般而言，刀具的製作材質，傳統係以金屬（鋼鐵）為主，尤其早期刀子在原住民的生活中不是裝飾品，是拿來用的，既要鋒利又要耐用，最好是能傳諸後代永續利用，因此製作的品質、製作的過程就顯得格外重要。 。 目前台灣原住民族中，依然以傳統手工方式製作刀具的所剩無幾，其中位於花蓮縣秀林鄉文蘭村與銅門村交叉路口的「銅蘭打鐵店」，是一處具有三百多年歷史的老字號鐵鋪，由於堅持以手工鍛製，每日產量不超過三把，所產製刀具更是遠近馳名，全台灣泰雅族人手中的「番刀」，絕大多數出自此處。 而所有傳統刀具的特質中，除了刀具本身形狀、功用等的差異之外，賴以儲置刀身的刀鞘，其實用性與安全性亦普遍為人所重視，如何將刀具安全的隨身攜帶，不會因路途巔仆跋涉而脫落，當遇難時又能迅速拔刀出鞘以防萬一，都是先人在設計刀鞘時累積長年智慧發展而成。 所有刀鞘的材質更脫離不了金屬、皮革、木頭，或者是三者的混合，其共同特點則是由兩片材料接合，成為一個足以容納刀具本身的外殼。 但台灣原住民的刀鞘結構，卻只是以一片木頭所構成，另一邊鏤空，其間以鐵絲或小鐵條牢牢訂住。當刀身插入只有一面的刀鞘時，另一邊的刀身可能因裸露在外而鏽蝕，因此分佈於高山的布農族、鄒族等都有將刀具吊掛灶旁，將其燻黑保持乾燥以防生鏽的習慣。 除了台灣之外，菲律賓、馬來西亞等所謂的南島語族，至今仍然使用這種單面的刀鞘，由此或多或少足以驗證二者間文化起源的關聯性!取自台灣原住民月刊
