工業以太網是指在工業環境的自動化控制及程序控制中應用以太網的相關元件及技術。工業以太網會採用TCP/IP協定，和IEEE 802.3標準相容，但在應用層會加入各自特有的協定[1]。
以太網在工業程式的應用需要有實時的特性，許多以太網的相關技術可以使以太網適用在工業應用中。由於利用標準的以太網，因此提昇了工廠內由不同供應商設備的互連性，以太網的市場很大，相關元件的成本也較低、容易取得，因此工業以太網的成本也可以下降，而效能也可以隨著以太網技術的進步而提昇。
由於工業以太網應用在工業環境下，其對振動、溫度、濕度和電磁干擾的適應要求都可能比一般的IT產業設備工作條件更嚴苛。
優點及缺點[編輯]
以往PLC會利用開放式或專有的通訊協定和從站通訊，這類的通訊協定包括Modbus、Sinec H1、Profibus、CANopen、DeviceNet或FOUNDATION Fieldbus。不過越來越多的使用者開始改用以太網為其資料鏈路層的通訊協定，而應用層仍使用上述的通訊協定。
相較於以RS-232或RS-485為基礎的工業網路，工業以太網有以下的優點：
- 提昇傳輸速率，RS-232的速率為9.6 kbit/秒，若是千兆乙太網，使用CAT-5e、CAT-6的網路線或光纖為傳輸介質，傳輸速率可以到1Gbit/秒。
- 傳輸距離可以拉長。
- 可以使用標準的無線存取點、路由器、網路交換器、集線器、網線及光纖。
- 除了傳統的主站－從站架構（master-slave）外，也可以使用點對點技術。
- 較好的互操控性。
以下是應用工業以太網時的缺點：
- 需將即有的系統轉換為另一個新的通訊協定。
- 及時控制使用像TCP協議時，有許多不便之處（有些應用因此使用UDP或其他資料鏈路層的協定）
- 處理TCP/IP封包會比處理串列資料要複雜很多。
- 最小的以太網影格大小為64個位元組，但一般工業通訊的資料只有1-8個位元組，協定開銷會影響資料傳輸的速率
