預防老年痴呆症的利器--兒茶素

    中華民國血液淨化基金會副研究員陳冬生 整理

由近期的醫學報導指出，人腦會由於年齡的增加(老化)而漸漸喪失其功能。一般所謂的 “老年痴呆症” 即是因腦部老化、腦部細胞死亡或腦部神經元失去功能而引起腦部神經退化進而導致失智或行動不便之一種疾病。 “巴金森氏症”(Parkinson’s Disease) 即為腦部功能退化的疾病之一。

根據研究報告指出，自由基是造成巴金森氏症的疑兇之一。大腦有50%以上是由磷脂質所構成，然而大腦在自由基的攻擊下，其磷脂質會被氧化成過氧化脂質(PCOOH)，在這種情況之下，會使大腦中的一種成份叫Dopamine的物質流失。Dopamine的流失會造成神經元的功能退化，而神經元的功能退化則會導致大腦功能(如記憶和行動)的障礙；此即為巴金森氏症的假設致病機制之一。

由Nie等人在2001年的研究報告中指出，兒茶素(Catechins or green tea polyphenols)具有超強之抗氧化能力，可以預防因自由基所引起之大腦功能退化。Nie在研究中以老鼠為實驗對象，証實餵食兒茶素的老鼠比沒餵食兒茶素的老鼠其患病機率低了許多。另外，維生素C及維生素E亦具有抗氧化作用，但是其功能卻比不上兒茶素來的顯著。

身體的老化而伴隨著大腦功能的退化，是每個人必經之路。倘若能藉著攝取健康食品而使老化腳步放慢、大腦功能之退化減緩，相信更有助於生活品質的改善。兒茶素便是一項值得推薦之純天然且具有抗氧功能之健康食品。