家庭清潔劑屬於每天我們所接觸到的某些最毒物質中的一部分，一項已進行超過十五年期間的研究顯示，整天待在家裡的家庭主婦，其癌症死亡率遠比在外工作的職業婦女高出54%。該項研究指出，這是由於家庭主婦暴露在大量的家用產品，包括：氨、苯、氦、甲醛、氯乙烯、奈、甲苯、三氨乙烯及二甲苯等有害化學物質(這項研究結果暗示，那些曾抱怨『家事正慢慢扼殺她們』的家庭主婦們，並不只是排出一肚子怨氣而已)
一般消費者必然已經認識某些較強烈的有害商品，例如排水管清潔劑：但卻會忽視其他危險的日常清潔用品，例如氨應該伴隨著警告標示，如：『劇毒：會引起灼傷，置於兒童無法取得之處』或『留心：吞食有害，避免吸入蒸氣，在通風良好處使用』。然而，儘管幾乎所有市售的玻璃清潔劑只是染料及氨的混合液，但是我從來沒有在玻璃清潔劑的瓶子上看到任何類型的警告標示。裝於噴霧容器中的玻璃清潔劑更是特別危險，因為它們在噴霧時會將細小的氨水滴散布在空氣中，更容易被吸入。
政府部門瞭解到清潔用品的危害性，於是要求商品必須在聯邦有害物質管理法的規定下，由消費者產品安全委員會來管制。然而，這項法令僅要求要有警告標示，例如：『腐蝕性』、『在常壓下具可燃性』、『危險』、『毒物』、『警告』及『留意』，標示於會引起立即性傷害或疾病的產品上。可是大部分警告標示暗示這項產品只有吞食後才會有害，往往未提及經由吸入毒性蒸氣或產品溢濺於皮膚上所產生的不利影響。
省略這種資訊似乎相當荒謬，因為非常明顯的，嘴並非危險的化學物質唯一入侵點。當蒸氣蒸發時，會經由鼻子吸入：許多化學物容易被皮膚吸收，因為僅僅一乎方公分的皮膚，就包含了三百萬個細胞、四碼長的神經、一碼長的血管、十根毛髮及一百條汗線。(假使我不願喝這種東西的話，那為何我要吸入或接觸它們?)
並沒有法令規定清潔用品要張貼完整的標示，亦即列出產品中所使用的一切成份。反而是製造商只須列出他們的姓名及地址、所有的活性有害成份、產品危險的描述及儲存或處置的指示說明。但是，以殺蟲劑為例,製造商不須在標示上列出他們任何的商業機密，即使是消費者產品安全委員會，也不清楚到底這些祕密的成份是什麼。再者，管制清潔用品上市前的產品配方認可工作的政府機構，並不只有一個。
本書寫作的研究期間，尚有另一個現象一再發生：雖然產品標示提供對於食入物品如何處理的醫療建議，但是毒物防治中心警告消費者絕不要聽從這個忠告。該中心鼓勵每個人應立即打電話求助於當地的毒物中心，以獲取正確的資訊，因為產品標示往往列出不正確的解毒方法。
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