柴油引擎早期因為噪音以及黑煙的排放，所以多用於大型車輛以及機具的使用上，主要是因為柴有引擎出力大且省油性能佳。也正因為柴油引擎有扭力大且省油的特性，所以歐洲許多車廠便致力於柴油引擎的改進上，好讓其適用於小型車身上。 在經過數十年的研發之後，國際車廠已開發出各方面均不遜於汽油引擎的產品。使其不論在性能、排放等表現上，均與汽油引擎平分秋色，而在柴油煉製成本較低的情形之下，柴油引擎更是受到先進國家消費者的喜愛，甚至連高價位的豪華車款，亦紛紛搭載了柴油引擎，其表現的優異可見一般。 尤其當共軌直噴與可精確供油的壓電式噴嘴技術成熟之後，柴油引擎變得更適合小行車使用。在不斷尋求替代能源的現今，柴油引擎雖然不是最終極的解答，但是柴油引擎的省油特性，卻可作為十分合適的過渡方案之一。也因此導致柴油引擎，可以說是2004年以來，臺灣汽車市場最熱門的話題之一。尤其現在隨著油價的不斷升高，柴油引擎省油的特性，使其在市場上更加的受到車主的歡迎。 過去在台灣的市場當中，柴油引擎對於普遍大眾來說是陌生的。主要是因為，柴油引擎容易排放黑煙，所以受到排放污染條款的限制，因而導致在民國69年法規更改之後，柴油小客車便在台灣汽車市場上，絕跡了近二十年的時間。然而當台灣在對於柴油小客車採取限制措施的同時，柴油引擎省油、低轉速、大輸出的特性，已經一直為國際車廠所喜歡，也幾乎成為都市區域生活最適合的動力系統選擇之一。直到臺灣在2002年加入WTO之後，柴油小客車的相關法令，也終於有所修改，得以讓柴油小客車可以正式重回臺灣市場。
